Unaccompanied Minor  “Wellness Checks”: Know What is Happening and Know Your Rights! 

Last updated April 24, 2025 [Español abajo]

Recently, ICE, working with other federal law enforcement agencies including the Drug Enforcement Administration (DEA) and the Federal Bureau of Investigations (FBI), has begun conducting “welfare checks” on children who entered the United States without a parent or guardian and who have been released to sponsors from a shelter. Federal agents say that the reason for the visit is to check on the child’s welfare. But ICE’s documents show that the visits are actually an excuse to get information about families and possibly charge people with crimes or deport them. Here’s what we know and how you can prepare to respond. 

What is happening? 

ICE’s Homeland Security Investigations (HSI) has been conducting “welfare checks” on unaccompanied minors nationwide. This means federal agents are arriving at the homes of people who arrived in the United States as unaccompanied children and seeking to interview them and their sponsors regarding the child’s wellbeing. In Portland, agents from the DEA have been spotted doing this. One DEA agent stated that they have a “list” of approximately 2,000 children in the area that they will be seeking to interview. 

Who is an “unaccompanied minor”? This is the legal term for children who arrive alone to the United States. They are called “unaccompanied minors” or “UCs” when they enter and are sent to shelters run by the Office of Refugee Resettlement (ORR) until they can be reunited with a family member or friend in the United States. 

Who is a “sponsor”? A sponsor is a family or friend of the child who makes an agreement with ORR to host an unaccompanied minor in their home. Sponsors agree to provide children with a safe place to live, enroll them in school, and help them navigate their immigration case. 

Why are these checks happening? 

An Office of the Inspector General report concluded that ICE cannot effectively “monitor” unaccompanied children after their release to care. However, ICE’s internal guidance makes clear that the checks are opportunities for federal agents to gather information that can lead to criminal charges or deportation. 

How do these “visits” occur? 

In Portland, at least one “welfare check” was done by DEA agents; the FBI and other federal agencies may also be involved. Around the country, people have reported both uniformed and plain-clothes officers arriving at children’s homes and seeking to interview them. Officers may be armed. Some sponsors have reported receiving a phone call prior to the visit asking if officers can come to the home; even when sponsors have said no, officers have come anyway. Officers have also told sponsors they will keep returning to their homes until they are able to make contact with the child and confirm their safety and wellbeing. Agents have also threatened to show up at a child’s school to question them. 

Who is being targeted? 

ICE’s internal guidance states that the agency is prioritizing visits to children who they believe fall into the following categories: 

1. “Flight Risk”- this includes children who did not attend an immigration court hearing and received a deportation order; children who ORR staff were unable to contact after they began living with their sponsor; children who ran away from ORR shelters; and children released to sponsors who are not family members or sponsors who have hosted multiple children.
2. “Public Safety”- this includes children who have been arrested, who ICE believes to be associated with gangs or terrorism, and people who were over 18 when they entered the US but pretended to be younger.
3. “Border Security”-  children who have final deportation orders. 

It is possible that children who are not in these categories may receive visits. Sponsors may receive calls or visits even if the child they hosted is no longer living with them. 

What kind of questions are federal officials asking? 

Officers may ask questions about the child, where they are, if they live in the home, and if they are in school. They have also asked questions about the sponsor and their immigration status and how the child got to the United States (like who paid for their trip). This information could lead to federal agencies filing immigration or criminal charges. 

What should people do in response to these visits? 

People should remember that all of their constitutional rights apply in this situation. What does that mean? 

• Don’t open the door: People do not need to let an officer into their home to conduct a “welfare check” unless the officer has a valid judicial warrant signed by a state or federal judge; an administrative warrant signed by an ICE officer or an immigration judge is not enough to allow entry into your home without your permission.
• Opening the door may be understood as giving consent to enter a home; instead, people can speak to officers through the door without opening it.
• Remain Silent: People do not need to answer questions posed by officers. Some possible responses are:  
  • Say “I do not want to answer your questions”.
  • Provide contact information for the sponsor’s lawyer or the child’s lawyer, if they have one; or call the attorney.
  • Remain silent! Remember, if someone does choose to talk to an officer, anything they say can be used against them in an immigration or criminal case.
• Call the PIRC hotline (1-888-622-1510) to request help and activate community support like ICE verifiers or legal observers.

“Controles de bienestar” para menores no acompañados: ¡Sepa qué está sucediendo y conozca sus derechos!

Última actualización: 24 de abril de 2025

Recientemente, ICE, en colaboración con otras agencias federales del orden público como la Administración para el Control de Drogas (DEA) y el Buró Federal de Investigaciones (FBI), ha comenzado a realizar “verificaciones de bienestar” a menores que ingresaron a Estados Unidos sin un padre o tutor que fueron entregados a patrocinadores desde un albergue. Los agentes federales afirman que el motivo de la visita es verificar el bienestar del menor. Sin embargo, los documentos de ICE demuestran que las visitas son en realidad una excusa para obtener información sobre las familias y posiblemente acusar a las personas de delitos o deportarlas. Esto es lo que sabemos y cómo puede prepararse para responder:

¿Qué está sucediendo?

La Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) de ICE ha estado realizando verificaciones de bienestar a menores de edad no acompañados en todo el país. Esto significa que agentes federales están llegando a los hogares de personas que llegaron a Estados Unidos como menores no acompañados por un guardián legal, para entrevistarlos a ellos y a sus patrocinadores sobre el bienestar del menor. En Portland, se han visto agentes de la DEA realizando estas visitas. Un agente de la DEA declaró que tienen una lista de aproximadamente 2,000 menores en la zona a los que buscarán entrevistar.

¿Quién es un “menor no acompañado”? Este es el término legal para los niños que llegan solos a los Estados Unidos. Se les llama “menores no acompañados” o “UC” cuando ingresan a los Estados Unidos sin ningún guardián legal y son enviados a albergues administrados por la Oficina de Reubicación de Refugiados (ORR) hasta que puedan reunirse con un familiar o amigo en los Estados Unidos.

¿Quién es un “patrocinador”? Un patrocinador es un familiar o amigo del niño que llega a un acuerdo con la ORR para alojar al menor no acompañado en su hogar. Los patrocinadores se comprometen a proporcionarles un lugar seguro donde vivir, matricularlos en la escuela y ayudarlos con su proceso migratorio.

¿Por qué se realizan estos “controles de bienestar”?

Un informe de la Oficina del Inspector General concluyó que ICE no puede supervisar eficazmente a los niños no acompañados tras su puesta en libertad. Sin embargo, las instrucciones internas de CE aclaran que las verificaciones ofrecen oportunidades para que los agentes federales recopilen información que puede dar lugar a cargos penales o a la deportación.

¿Cómo se realizan estas “visitas”?

En Portland, agentes de la DEA realizaron al menos una “inspección de bienestar”; el FBI y otras agencias federales también podrían estar involucradas. En todo el país, se han reportado la llegada de agentes tanto uniformados como vestidos de civil, a hogares de menores para interrogarlos. Los agentes podrían estar armados. Algunos patrocinadores han reportado haber recibido una llamada telefónica antes de la visita preguntando si los agentes podían ir al hogar; incluso cuando los patrocinadores han dicho que no los agentes han acudido de todos modos. Los agentes también les han dicho a los patrocinadores que seguirán volviendo a sus hogares hasta que puedan contactar con el menor y confirmar su seguridad y bienestar. Los agentes también han amenazado con presentarse en la escuela de un menor para interrogarlo.

¿Quiénes son los objetivos?

Las instrucciones internas de ICE indican que la agencia está priorizando las visitas a los menores que, según se cree, pertenecen a las siguientes categorías:

1. “Riesgo de Fuga”: incluye a menores que no asistieron a una audiencia en el tribunal de inmigración y recibieron una orden de deportación; menores con quienes el personal de la ORR no pudo contactar después de que comenzaron a vivir con su patrocinador; menores que huyeron de los albergues de la ORR; y menores entregados a patrocinadores que no son familiares o que han acogido a varios menores.
2. “Seguridad Pública”: incluye a menores arrestados, a quienes ICE cree que están asociados con pandillas o terrorismo, y a personas que tenían más de 18 años cuando ingresaron a EE. UU. pero fingieron ser menores.
3. “Seguridad Fronteriza”: menores con órdenes de deportación definitivas.

Es posible que los niños que no pertenecen a estas categorías reciban visitas. Los patrocinadores pueden recibir llamadas o visitas incluso si el niño que acogieron ya no vive con ellos.

¿Qué tipo de preguntas hacen los funcionarios federales?

Los oficiales pueden preguntar sobre el niño, su ubicación, si vive en el hogar y si asiste a la escuela. También han preguntado sobre el patrocinador, su estatus migratorio y cómo llegó el niño a Estados Unidos (por ejemplo, quién pagó su viaje). Esta información podría llevar a las agencias federales a presentar cargos penales o de inmigración.

¿Qué deben hacer las personas ante estas visitas?

Recuerden que en esta situación se aplican todos sus derechos constitucionales. ¿Qué significa esto?

• No abrir la puerta: No es necesario dejar entrar a un agente a su domicilio para realizar una “verificación de bienestar” a menos que el agente tenga una orden judicial válida firmada por un juez estatal o federal; una orden administrativa firmada por un agente de ICE o un juez de inmigración no es suficiente para permitir la entrada a su domicilio sin su permiso.
• Abrir la puerta puede interpretarse como dar el consentimiento para entrar en su vivienda; en cambio, las personas pueden hablar con los agentes a través de la puerta sin abrirla.
• Guardar silencio: No es necesario responder a las preguntas de los agentes. Algunas posibles respuestas son:
  • Decir “No quiero responder a sus preguntas”.
  • Proporcionar la información de contacto del abogado del patrocinador o del menor, si lo tiene; o llamar al abogado.
  • ¡Guarde silencio! Recuerde que si alguien decide hablar con un agente, cualquier cosa que diga puede usarse en su contra en un caso de inmigración o penal.
• Llame a la línea directa de PIRC (1-888-622-1510) para solicitar ayuda y activar el apoyo comunitario, como verificadores de ICE u observadores legales.